JLPT N5 Grammar: ます (masu) — Polite Verb Suffix in Japanese

JLPT N5 Grammar: ます (masu)

Q: Can I use ます with i‑adjectives?

No. i‑adjectives have their own polite form (e.g., 楽しい → 楽しいです). Use です with nouns and adjectives; ます is only for verbs.

The polite verb suffix — how to make verbs polite

JLPTジェイエルピーティー N5エヌゴ文法ぶんぽうます解説かいせつ (丁寧ていねいな動詞どうしの活用かつよう)

⏱️ Study time: 5–7 minutes

ます is the key to speaking politely in Japanese. It attaches to the stem of a verb to create the formal present tense. Learn to conjugate it into ません, ました, and ませんでした — essential for JLPT N5 and daily conversation.

🚀 JLPT N5 Warm-up Quiz

Q: What is the polite non‑past (present/future) form of the verb 食たべる (to eat)?

Correct: 食たべます (B). The stem of 食たべる is 食たべ, so you add ます → 食たべます. Never attach ます directly to the dictionary form (食たべるます ✕) or use です with verbs (食たべるです ✕).

Quick Summary

Grammar Point
ます

Meaning
Polite verb ending (non‑past)

Structure
Verb stem + ます / ません / ました / ませんでした

Example
毎日まいにち日本語にほんごを勉強べんきょうします。まいにちにほんごをべんきょうします。Mainichi Nihongo o benkyō shimasu.
I study Japanese every day.

📝 Conjugation Chart (Polite Verb Forms)

Affirmative: Verb stem + ます

Negative: Verb stem + ません

Past: Verb stem + ました

Past Negative: Verb stem + ませんでした

⚠️ ます is a verb suffix. It never attaches directly to nouns or adjectives — use です for that.

🧠 Need the plain form? See Dictionary Form (食たべる) →

💡 Toggle furigana, hiragana, or romaji for easier reading.

What is ます?

ます is the polite auxiliary verb (助動詞) that attaches to the stem (連用形) of a verb. It makes the sentence polite and is the standard form used in formal situations, with strangers, and in business contexts.

Attach to the verb stem, not the dictionary form.
Conjugates like a regular godan verb: ます → ません, ました, ませんでした.
For nouns and na‑adjectives, use です instead.

私わたしは明日あした東京とうきょうに行いきます。わたしはあしたとうきょうにいきます。Watashi wa ashita Tōkyō ni ikimasu.
I will go to Tokyo tomorrow. (polite)

⚡ Conjugation Patterns (Group I, II, III)

Verb Type	Dictionary	Stem	Polite (ます)
Godan (u‑verbs)	書かく (kaku)	書かき	書かきます
Ichidan (ru‑verbs)	食たべる (taberu)	食たべ	食たべます
Irregular	する (suru)	し	します
Irregular	来くる (kuru)	来き (ki)	来きます (kimasu)

⚠️ Critical JLPT Trap: Never say 食たべるます or 書かくます. Always remove the final syllable and attach the appropriate stem + ます.

Examples & Mini Dialogue

毎朝まいあさコーヒーを飲のみます。まいあさこーひーをのみます。Maiasa kōhī o nomimasu.
I drink coffee every morning.

✅ 飲のむ → stem 飲のみ + ます = 飲のみます.

昨日きのう映画えいがを見みませんでした。きのうえいがをみませんでした。Kinō eiga o mimasen deshita.
I didn't watch a movie yesterday.

🗣️ Mini Dialogue
A: 日曜日にちようびに何なにをしますか。にちようびになにをしますか。Nichiyōbi ni nani o shimasu ka.
B: 買かい物ものをします。かいものをします。Kaimono o shimasu.

⚡ ます vs Dictionary Form (plain)

Form	Politeness	Usage	Example
Dictionary (plain)	Casual	With close friends, in embedded clauses, dictionary entries	食たべる (taberu)
ます form	Polite	Strangers, superiors, business, public speech	食たべます (tabemasu)

Common Mistakes (and Fixes)

✕ 私わたしは学生がくせいます。わたしはがくせいます。Watashi wa gakusei masu.

✓ 私わたしは学生がくせいです。わたしはがくせいです。Watashi wa gakusei desu.

✕ 毎日まいにち走はしるます。まいにちはしるます。Mainichi hashiru masu.

✓ 毎日まいにち走はしります。まいにちはしります。Mainichi hashirimasu.

✕ 昨日きのう映画えいがを見みるませんでした。きのうえいがをみるませんでした。Kinō eiga o miru masen deshita.

✓ 昨日きのう映画えいがを見みませんでした。きのうえいがをみませんでした。Kinō eiga o mimasen deshita.

JLPT N5 Practice Questions

Score: 0 / 3

1. Choose the correct polite negative form of “to write” (書かく).

2. What is the polite past form of する?

3. “I will not eat.” Choose the appropriate ます negative.

🎯 JLPT N5 tip: The ます form is tested in almost every question. Knowing how to switch between dictionary and polite forms quickly will save you time on the exam.

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About the Instructor

Taught by Anup Sensei at Gogaku Language & Training Center in Pokhara. With real Japan experience and a focus on exam essentials, he helps students pass the JLPT with confidence.

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Frequently Asked Questions

Can I use ます with i‑adjectives?

No. i‑adjectives have their own polite form (e.g., 楽たのしい → 楽たのしいです). Use です with nouns and adjectives; ます is only for verbs.

How do I find the stem of a verb?

For ru‑verbs (ichidan), drop る. For u‑verbs (godan), change the final ‑u sound to the corresponding ‑i sound (e.g., 飲のむ → 飲のみ). する → し, 来くる → 来き (ki).

What’s the difference between ます and です?

です is the polite copula (to be) for nouns/adjectives. ます is the polite suffix for verbs. You never say “食たべるです” or “学生がくせいます”.

Continue Learning

Next: ました (mashita) — the polite past tense.

Learn ました →

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