JLPT N5 Grammar: です (desu) — Polite Copula in Japanese

JLPT N5 Grammar: です (desu)

The polite copula — “is / am / are” in polite Japanese

JLPTジェイエルピーティー N5エヌゴ文法ぶんぽうです解説かいせつ (丁寧ていねいな断定だんてい)

⏱️ Study time: 5–7 minutes

です is the backbone of polite Japanese. Learn to form affirmative, negative, and past sentences with the polite copula — and when to use だ instead.

🚀 JLPT N5 Warm-up Quiz

Q: Which sentence correctly means “I am not a student.”?

Both B and C are correct! B is the formal negative (ではありません), C is the slightly more casual contraction (じゃありません). A is the plain form (じゃない) and not polite.

Quick Summary

Grammar Point
です

Meaning
Polite copula (to be)

Structure
Noun + です / ではありません

Example
私わたしは先生せんせいです。わたしはせんせいです。Watashi wa sensei desu.
I am a teacher.

📝 Conjugation Chart (Polite Copula)

Affirmative: Noun + です

Negative: Noun + ではありません / じゃありません

Past: Noun + でした

Past Negative: Noun + ではありませんでした / じゃありませんでした

🧠 Want the plain form? See だ (da) — casual copula →

💡 Toggle furigana, hiragana, or romaji for easier reading.

What is です?

です is the polite copula in Japanese. It is attached to a noun (or na-adjective) to state that something is that noun. It doesn’t change for gender or number, and it’s essential for polite speech.

Used at the end of a sentence to make it polite.
Never used after i-adjectives (they have their own polite form).
The plain/casual version is だ.

私わたしは日本人にほんじんです。わたしはにほんじんです。Watashi wa Nihonjin desu.
I am Japanese. (polite)

⚡ Core Forms of です

Form	Structure	Example
Affirmative	N + です	猫ねこです。ねこです。Neko desu. It's a cat.
Negative	N + ではありません / じゃありません	犬いぬではありません。いぬではありません。Inu dewa arimasen. It's not a dog.
Past	N + でした	学生がくせいでした。がくせいでした。Gakusei deshita. I was a student.
Past Negative	N + ではありませんでした	先生せんせいではありませんでした。せんせいではありませんでした。Sensei dewa arimasen deshita. I wasn't a teacher.

Examples & Mini Dialogue

彼かれは医者いしゃです。かれはいしゃです。Kare wa isha desu.
He is a doctor.

✅ Polished, safe for any situation.

天気てんきはよくなかったです。てんきはよくなかったです。Tenki wa yokunakatta desu.
The weather was not good. (i‑adjective negative + です)

🗣️ Mini Dialogue
A: 田中たなかさんは会社員かいしゃいんですか。たなかさんはかいしゃいんですか。Tanaka-san wa kaishain desu ka.
B: いいえ、学生がくせいです。いいえ、がくせいです。Iie, gakusei desu.

⚡ です vs だ vs である

Form	Politeness	Usage	Example
だ	Plain / Casual	With close friends, manga, or within plain‑form clauses	猫ねこだ。ねこだ。Neko da.
です	Polite	Everyday polite conversation, business, service	猫ねこです。ねこです。Neko desu.
である	Formal/Written	Academic papers, formal speeches, news	猫ねこである。ねこである。Neko de aru.

Common Mistakes (and Fixes)

✕ 花はながきれいですだ。はながきれいですだ。Hana ga kirei desu da.

✓ 花はながきれいです。はながきれいです。Hana ga kirei desu.

✕ 楽たのしいです。 (OK, but never) 楽たのしいだ。

✓ i‑adjectives already contain the copula; just add です for politeness: 楽たのしいです。

JLPT N5 Practice Questions

Score: 0 / 3

1. Choose the correct polite negative: “That is not my bag.”

2. Which is the correct past tense of です?

3. “I was not a teacher.” Pick the polite past negative.

🎯 JLPT N5 tip: Many beginners mix polite and plain forms. Keep consistent: です goes with ます forms, not with だ. Master the difference to avoid level‑breaking mistakes.

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About the Instructor

Taught by Anup Sensei at Gogaku Language & Training Center in Pokhara. With real Japan experience and a focus on exam essentials, he helps students pass the JLPT with confidence.

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Frequently Asked Questions

Can I use です with i‑adjectives?

Yes, for politeness (e.g., おいしいです). Do not use だ after i‑adjectives.

What’s the difference between じゃありません and ではありません?

じゃありません is a contraction of では and slightly more casual. Both are polite, but ではありません is more formal.

When should I avoid です?

In very formal writing (use である) or when talking with very close friends in casual settings (use だ).

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Next: ます (masu) — how to make verbs polite.

Learn ます →

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