JLPT N5 Grammar: ではありません (dewa arimasen) — Polite Negative Copula in Japanese

JLPT N5 Grammar: ではありません

Q: Can I use ではありません with i‑adjectives?

No. i‑adjectives have their own negative form (e.g., 楽しい → 楽しくないです / 楽しくありません). ではありません is only for nouns and na‑adjectives.

The polite negative copula — “is not / am not / are not”

JLPTジェイエルピーティー N5エヌゴ文法ぶんぽうではありません解説かいせつ (丁寧ていねいな否定ひていの断定だんてい)

⏱️ Study time: 5–7 minutes

ではありません is the polite negative form of です. Use it when you want to say something “is not” in a polite way. The contracted form じゃありません is often used in everyday conversation — both are correct and important for JLPT N5.

🚀 JLPT N5 Warm-up Quiz

Q: Which sentence correctly means “That is not my bag.” in polite Japanese?

Both B and C are correct! B uses ではありません (formal), C uses the contracted じゃありません (slightly casual but still polite). A (じゃない) is plain/casual, not polite.

Quick Summary

Grammar Point
ではありません

Meaning
Polite negative copula (is not)

Pattern
Noun + ではありません / じゃありません

Example
私わたしは学生がくせいではありません。わたしはがくせいではありません。Watashi wa gakusei dewa arimasen.
I am not a student.

📝 Conjugation (Polite Negative Copula)

Non‑past negative: Noun + ではありません / じゃありません

Past negative: Noun + ではありませんでした / じゃありませんでした

⚠️ ではありません is the polite negative of です. It attaches directly to nouns and na‑adjectives.

🧠 Need the affirmative? See です (desu) →

💡 Toggle furigana, hiragana, or romaji for easier reading.

What is ではありません?

ではありません is the polite, negative form of the copula です. It means “is not” / “am not” / “are not” and is used to negate nouns and na‑adjectives in formal speech. Its contracted form じゃありません is equally common in polite conversation.

Structure: Noun + ではありません / じゃありません
For past negative: Noun + ではありませんでした / じゃありませんでした
Plain/casual equivalent: じゃない (or ではない)

彼かれは医者いしゃではありません。かれはいしゃではありません。Kare wa isha dewa arimasen.
He is not a doctor. (polite)

⚡ Patterns & Examples

Form	Sentence	Meaning
Non‑past negative	私わたしは日本人にほんじんではありません。わたしはにほんじんではありません。Watashi wa Nihonjin dewa arimasen.	I am not Japanese.
Contracted	私わたしは日本人にほんじんじゃありません。わたしはにほんじんじゃありません。Watashi wa Nihonjin ja arimasen.	I am not Japanese. (casual polite)
Past negative	昨日きのうは日曜日にちようびではありませんでした。きのうはにちようびではありませんでした。Kinō wa nichiyōbi dewa arimasen deshita.	Yesterday was not Sunday.

Examples & Mini Dialogue

あれは病院びょういんではありません。学校がっこうです。あれはびょういんではありません。がっこうです。Are wa byōin dewa arimasen. Gakkō desu.
That is not a hospital. It's a school.

✅ Perfectly polite negation.

今日きょうは休やすみじゃありません。きょうはやすみじゃありません。Kyō wa yasumi ja arimasen.
Today is not a holiday.

🗣️ Mini Dialogue
A: それは田中たなかさんのペンですか。それはたなかさんのぺんですか。Sore wa Tanaka‑san no pen desu ka.
B: いいえ、田中たなかさんのじゃありません。私わたしのです。いいえ、たなかさんのじゃありません。わたしのです。Iie, Tanaka‑san no ja arimasen. Watashi no desu.

⚡ ではありません vs じゃありません vs じゃない

Form	Politeness	Usage	Example
ではありません	Polite (formal)	Business, speeches, formal writing	学生がくせいではありません。
じゃありません	Polite (conversational)	Everyday polite speech	学生がくせいじゃありません。
じゃない	Plain / Casual	Friends, family, embedded clauses	学生がくせいじゃない。

Common Mistakes (and Fixes)

✕ 彼かれは先生せんせいではありませんます。かれはせんせいではありませんます。Kare wa sensei dewa arimasen masu.

✓ 彼かれは先生せんせいではありません。かれはせんせいではありません。Kare wa sensei dewa arimasen.

✕ 私わたしは学生がくせいじゃないです。 (grammatically correct but mixed politeness)

✓ 私わたしは学生がくせいじゃありません。 (fully polite) or 私わたしは学生がくせいではありません。

JLPT N5 Practice Questions

Score: 0 / 3

1. Choose the correct polite negative: “He is not a teacher.”

2. What is the past negative of です?

3. “I was not a student.” Select the polite past negative.

🎯 JLPT N5 tip: The negative copula appears in many questions. Know the difference between ではありません (formal) and じゃありません (conversational) — both are polite. Don't mix them with plain forms in polite contexts.

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About the Instructor

Taught by Anup Sensei at Gogaku Language & Training Center in Pokhara. With real Japan experience and a focus on exam essentials, he helps students pass the JLPT with confidence.

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Frequently Asked Questions

What’s the difference between ではありません and じゃありません?

じゃありません is a contraction of では → じゃ. It is slightly less formal but still polite. Use ではありません in more formal situations (speeches, business writing).

Can I use ではありません with i‑adjectives?

No. i‑adjectives have their own negative form (e.g., 楽たのしい → 楽たのしくないです / 楽たのしくありません). ではありません is only for nouns and na‑adjectives.

Is じゃない polite?

No, じゃない is the plain/casual negative. For polite speech, use じゃありません or ではありません.

Continue Learning

Next: でした (deshita) — the polite past tense of です.

Learn でした →

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