JLPT N5 Grammar: ません (masen) — Polite Negative Verb Form in Japanese

JLPT N5 Grammar: ません (masen)

Q: How do I form the past negative?

Simply add でした after ません: verb stem + ませんでした (e.g., 食べませんでした).

The polite negative verb ending — “do not / will not”

JLPTジェイエルピーティー N5エヌゴ文法ぶんぽうません解説かいせつ (丁寧ていねいな否定ひていの動詞どうし)

⏱️ Study time: 5–7 minutes

ません is how you say “I don’t do” or “I won’t do” politely in Japanese. It is the negative form of ます and attaches to the verb stem. Its past form is ませんでした (didn’t do). Master this to refuse, deny, or correct politely.

🚀 JLPT N5 Warm-up Quiz

Q: What is the polite negative form of 食たべる (to eat)?

Correct: 食たべません (A). The stem is 食たべ, add ません → 食たべません. B (食たべない) is plain/casual, not polite. C (食たべるません) attaches ません to the dictionary form — grammatically wrong.

Quick Summary

Grammar Point
ません

Meaning
Polite negative verb ending (do not / will not)

Pattern
Verb stem + ません / ませんでした

Example
私わたしは肉にくを食たべません。わたしはにくをたべません。Watashi wa niku o tabemasen.
I don’t eat meat.

📝 Conjugation (Polite Negative Verb)

Non‑past negative: Verb stem + ません

Past negative: Verb stem + ませんでした

⚠️ ません is the negative of ます. It is never used with nouns or adjectives — use ではありません instead.

🧠 Need the affirmative? See ます (masu) →

💡 Toggle furigana, hiragana, or romaji for easier reading.

What is ません?

ません is the polite negative auxiliary verb that attaches to the verb stem (same stem as ます). It means “do not” or “will not” and is the standard way to negate verbs in formal speech.

For past negative, use ませんでした (did not).
Applies to all verb types: godan, ichidan, irregular.
Plain equivalent: ない (食べない, 飲まない, etc.).

私わたしはお酒さけを飲のみません。わたしはおさけをのみません。Watashi wa osake o nomimasen.
I don't drink alcohol. (polite)

⚡ Conjugation Patterns (All Verb Groups)

Verb	Stem	Polite Negative	Meaning
書かく (kaku)	書かき	書かきません	don't write
食たべる (taberu)	食たべ	食たべません	don't eat
する (suru)	し	しません	don't do
来くる (kuru)	来き (ki)	来きません (kimasen)	don't come

⚠️ Critical JLPT Trap: Never attach ません directly to the dictionary form (e.g., 食たべるません ✕). Always use the verb stem.

Examples & Mini Dialogue

今日きょうは学校がっこうに行いきません。きょうはがっこうにいきません。Kyō wa gakkō ni ikimasen.
I will not go to school today.

✅ 行いく → stem 行いき + ません.

昨日きのう宿題しゅくだいをしませんでした。きのうしゅくだいをしませんでした。Kinō shukudai o shimasen deshita.
I didn't do homework yesterday.

🗣️ Mini Dialogue
A: 毎日まいにち運動うんどうしますか。まいにちうんどうしますか。Mainichi undō shimasu ka.
B: いいえ、毎日まいにちはしません。でも週末しゅうまつにします。いいえ、まいにちはしません。でもしゅうまつにします。Iie, mainichi wa shimasen. Demo shūmatsu ni shimasu.

⚡ ません vs ない (plain negative)

Form	Politeness	Usage	Example
ません	Polite	Formal speech, strangers, business	食たべません
ない (plain)	Casual	Friends, family, embedded clauses	食たべない

Common Mistakes (and Fixes)

✕ 私わたしは学生がくせいません。わたしはがくせいません。Watashi wa gakusei masen.

✓ 私わたしは学生がくせいではありません。わたしはがくせいではありません。Watashi wa gakusei dewa arimasen.

✕ 明日あした映画えいがを見みるません。あしたえいがをみるません。Ashita eiga o miru masen.

✓ 明日あした映画えいがを見みません。あしたえいがをみません。Ashita eiga o mimasen.

✕ 昨日きのう友達ともだちに会あいませんです。きのうともだちにあいませんです。Kinō tomodachi ni aimasen desu.

✓ 昨日きのう友達ともだちに会あいませんでした。きのうともだちにあいませんでした。Kinō tomodachi ni aimasen deshita.

JLPT N5 Practice Questions

Score: 0 / 3

1. Choose the correct polite negative form of “to drink” (飲のむ).

2. “I didn’t see it.” What is the polite past negative?

3. “He won’t come tomorrow.” Select the correct sentence.

🎯 JLPT N5 tip: Knowing ません is essential for polite refusals and negative statements. Always check the stem before attaching ません — many test mistakes come from using the dictionary form by accident.

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About the Instructor

Taught by Anup Sensei at Gogaku Language & Training Center in Pokhara. With real Japan experience and a focus on exam essentials, he helps students pass the JLPT with confidence.

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Frequently Asked Questions

What’s the difference between ません and ない?

ません is the polite negative (です/ます level). ない is the plain/casual negative used in informal speech and embedded clauses. For polite speech, always use ません.

Can I use ません with nouns?

No. ません is only for verbs. To negate nouns, use ではありません or じゃありません.

How do I form the past negative?

Simply add でした after ません: verb stem + ませんでした (e.g., 食たべませんでした).

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Next: ました (mashita) — the polite past affirmative.

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